Randonnée Canal de Nyer - Mantet - retour par Les Coulits

• France (Conflent Pyrénées Orientales) - Dénivelé 540 m - 4H00+4H00 - 21 km 
• Niveau : difficile 
• Date : 3 Avril 2016 
• Carte : IGN 2250ET BOURG-MADAME MONT-LOUIS et 2249ET FONT-ROMEU CAPCIR au 1:25 000 
• Accès :  N116/ JONCET / D27 / ESCARO /Après le Musée de la Mine prendre à gauche la piste forestière jusqu'au Pas du grau sur environ 4 km (dernier km état moyen)
• Parking :  Parking du terminus de la piste forestière (Pas du grau). Il est également possible de stationner un km avant le terminus (croisement de piste).
• Difficultés : Rando difficile et exposée. (Voir explications ci dessous)
• Trace et vue 3D : Accès à Wikiloc pour télécharger la trace GPS et la vue 3D avec Google Earth  
• Carte 3D :  Afficher la carte 3D

Randonnée Canal de Nyer - Mantet - retour par Les Coulits (Pyrénées Orientales)

La rivière de Mantet après la Resclause

Les difficultés :
C'est avec la randonnée du Ravin du torrent de l'Orry (Pic du Tres Estelles Face Nord)  l'un des circuits les plus délicat décrit dans ce blog. 
En effet l'aller par le canal est exposé (A cause des à-pics et surplombs) il ne faut donc pas avoir le vertige et des chutes de pierres peuvent se produire comme sur toutes les parois en montagne. 
De la prise d'eau du canal (Resclause) jusqu'au débouché de la vallée de Caret il faut avoir un bon sens de l'itinéraire car le parcours est peu visible avec une trace aléatoire et quelques cairns épisodiques. De plus dans cette partie il ne faut guère compter sur le GPS dont la précision est médiocre au fond de la gorge. Il y a sur ce tronçon 2 points délicats : une première dalle à franchir au ras de l'eau (attention aux crues) juste après la Resclause  et une seconde dalle en devers un peu pentue au dessus du torrent (attention par temps de pluie) à mi parcours.
Le retour à mi pente  du Pic du Tres Estelles par le sentier des Coulits est bien plus facile car davantage pratiqué et dispose d'un balisage jaune (toutefois assez effacé en 2016).
Pour toutes ces raisons, il est plus raisonnable de réaliser le circuit dans le sens proposé pour éviter de se retrouver piégé dans la gorge ou même sur le canal sur le chemin du retour.

En Octobre 2005, suite à de fortes pluies : débordement du canal et effondrement du sentier, impossible de continuer.

Ceci étant comme toujours quand on connait le circuit c'est beaucoup plus facile. Cet itinéraire était l'une voies de communication habituelle de nos anciens entre les villages d'Escaro, Souanyas-Marians, Nyer et Mantet voire Setcases coté Catalogne Sud.



Fiabilité de la trace GPS et du dénivelé :

Entre le WP N°10 sur le canal et le WP N°5 Passage rive gauche sur le Mantet, la réception GPS est très imprécise à cause du relief abrupt. La trace semble même par moments passer rive gauche ce qui n'est pas le cas. Tout le parcours entre ces 2 WP s'effectue sur le canal, puis ensuite constamment rive droite. Même sur le retour aux alentours du Serrat del Reynal il y a des écarts de positionnement par rapport à ma TOP25. Par conséquent la trace brute non corrigée qui figure sur WIKILOC et Google Earth doit être utilisée en tenant compte des remarques ci dessus. 
Le dénivelé affiché par WIKILOC, est donc fantaisiste, par contre, le dénivelé calculé par le GPS (autour de 550m) est correct, car il est paramétré sur l'altitude barométrique qui n'est pas influencée par le relief. 


Le canal :
Datant de 1851, sa fonction initiale était d'irriguer les terres des communes d'Escaro, Souanyas-Marians et Nyer et d'alimenter les sources en eau potable. A l'origine c'était un canal creusé dans le roc et réalisé uniquement avec des pierres colmatées avec les matériaux trouvés sur place. Il était donc fragile et perméable ce qui nécessitait son entretien journalier par le "Raguer" pour boucher les innombrables fuites. En cas d'éboulement c'était les habitants des 3 villages qui réalisaient les travaux. L'eau était si précieuse que l'arrosage se faisait même de nuit et qu'un rôle définissait pour chacun à la minute près son temps d'arrosage.

Ensuite avec la création de la micro centrale de Nyer le canal a été aménagé une première fois pour récupérer les fuites et pouvoir ainsi partager l'eau entre la centrale et les villages.
La réalisation était très artisanale, un simple liner posé en doublage assurait l'étanchéité. Mais le canal restait très fragile et ne résistait guère aux avalanches, débordements et à l'emprise des glaces. Evidemment, le canal était ainsi défiguré, mais heureusement  les paysages eux restaient toujours aussi somptueux et sauvages.

Le canal vidé à l'automne (photo prise en 2006). Réparation de fortune suite à un glissement de terrain

La Resclause toujours en 2006 : 2 troncs pour passer rive droite du torrent

C'est pourquoi un projet titanesque a vu le jour en 2009, tuber entièrement  le canal de la Resclause jusqu'à la conduite d'eau vers la micro centrale. Le principe adopté a été de poser dans le canal un tube d'acier, de 90 cm de diamètre, pré découpé en environ 1200 tronçons de 5m, pesant 900kg chacun, hélitreuillés et soudés sur place.
La micro centrale permet de fournir de l'électricité pour 16 000 personnes soit 22 Millions de KWH par an. Cet ensemble pérennise le canal sans pour autant  le défigurer davantage.

La magnifique vidéo de présentation de 6 mn permet de se rendre compte de l'aspect titanesque du chantier et de la beauté des paysages traversés: Vidéo de présentation du chantier

Epoque conseillée : en octobre pour profiter des couleurs flamboyantes de l'automne

Randonnée Canal de Nyer - Mantet

Le départ se situe donc au pas du grau. Toutefois Il est possible de laisser le véhicule au niveau du croisement de piste (WP N°1). A pied ou en voiture on prend alors la piste de gauche jusqu'au Pas du Grau situé à moins d'1 km.

Le début effectif se situe à notre WPN°2, sur le talus au dessus du panneau Forêt domaniale. On laisse à gauche le sentier du tour du Tres Estelles et on continue tranquillement à plat.

On arrive rapidement à cette cascade bien tristounette, le bouillonnement de l'eau nous manque

La même en 2005

Aussi nous détournons le regard pour admirer les horizons lointains.

Vers l'Escoutou et la Pelade encore un peu blanchies

Le premier abri, nous en trouverons de nombreux tout le long du canal.

Ouf, c'est déjà plus esthétique

Sur les hauteurs de Nyer une Bergerie financée en mode Coopératif

Prise d'eau de la conduite d'alimentation de la centrale (WP N°3).

Le tuyau de 90 cm de diamètre est ici complètement enterré pour assurer sa protection en particulier contre les avalanches. En principe cela devrait être le cas dans le futur sur les 6 km du canal.

A ce stade, on ne peut pas ne pas remarquer l'interdiction de "promener" édictée par l'ASA (Association qui gère le canal Saint Anne). Un moyen de bien préciser que ceux qui empruntent ce sentier le font sous leur propre responsabilité. Éternel débat entre le principe de précaution et la liberté de circuler...

C'est vrai qu'effectivement ce bel aménagement a tout l'air d'une promenade de santé, mais il ne faut pas s'y fier. Pour notre part, en valeureux montagnards, nous sommes prêts à affronter tous ces dangers, déjà maintes fois bravés.

Pour le moment une vraie promenade

Les extraordinaires gorges de Nyer

Sur l'autre versant vers Les Trépassats

Dans le lointain vers le Pic de l'Orry

Le départ de l'ancien sentier des Coulits. Belle construction en pierres sèches.

Pour notre part nous continuons par le canal et pour la première fois nous côtoyons le tube d'acier.

Vers l'amont, les parois dévalent vers le fond de la gorge.

L'extra zoom permet de capter cette vasque sur le Mantet

Comme nous l'avons lu sur le panneau (au WP N°3), des bouches à incendie sont posées sur le tube.

Nous sommes arrivés à notre WP N°10. Nous rejoindrons le canal à ce niveau lors de notre retour.

Juste avant le torrent des Coulits une cabane en pierre sous le ruisseau attire notre attention.

Sa forme intérieure conique est totalement inhabituelle.

Quelle était son utilisation (Appel aux érudits...)?

Coupole intérieure conique

Mur d'entrée très large à droite et à gauche, accès en forme de V

Ravin des Coulits

Aperçu des crêtes au dessus des Coulits

Le zoom permet de voir des abris et "courtals" sur la pente, traces de l'activité pastorale.

Nouvelle cabane au toit de tôle. Nous nous habituons peu à peu à la présence du tube qui semble vouloir s'intégrer au paysage par un effet caméléon.

Les parois se resserrent

Une passerelle sécurisée a été posée au passage éboulé en 2005.

La prochaine arête est impressionnante

Nouvelle cabane

L'ultra zoom saisit cette superbe cascade au fond du Mantet.

Le paysage est maintenant de toute beauté

Nous abordons un passage ou la rivière et le canal contournent ce spectaculaire piton rocheux

Admirons ce bloc en équilibre

L'autre face du piton en vue arrière

Les à pics sont impressionnants, mais le sentier suffisamment large pour se sentir à l'aise

Un éboulement hivernal à déplacé ces énormes blocs. On imagine le travail titanesque de nos anciens pour maintenir en état le canal pendant 150 ans. Le tube a parfaitement résisté.

On entend maintenant la rivière, la Resclause est toute proche.

La vieille cabane de la Resclause

Ouvrage technique de la prise d'eau

A partir d'ici c'est l'aventure, nous allons remonter le Mantet par sa rive droite.

Premier petit passage technique, des-escalader puis passer une courte vire au ras de l'eau, rien de difficile si le sol est sec et qu'il n'y a pas de crue.

Vue arrière du passage souvent mouillé par les éclaboussures du torrent.

Vue arrière, on aperçoit la prise d'eau qui été totalement reconstruite pour faire face aux crues du Mantet

Après ce court passage la trace très discrète voire invisible, se positionne assez nettement au dessus de l'eau en rive droite (contrairement à la trace sur WIKILOC qui est erronée).

Inutile de chercher des balises, il n'y en a pas. Seuls quelques cairns épisodiques que nous avons un peu consolidés indiquent que nous sommes sur la trace .

Après cet épisode, la trace nous ramène au bord de l'eau, dans ce bel endroit dégagé propice à une petite halte.

Après 200 m environ, on quitte le bord de l'eau pour remonter un peu et surmonter un petit promontoire de quelques dizaines de mètres. Ce cairn marque la bifurcation.

En haut, ce joli cairn annonce le second passage un peu délicat.

Cette dalle assez inclinée peut être un piège si le sol est humide. D'autant plus qu'une profonde marmite est juste à son aplomb (Un pécheur s'y serait d'ailleurs noyé). On distingue sur le bas de la dalle, un fer scellé dans le rocher qui devait à l'origine participer à sécuriser le passage.

Ici je me retourne pour aider Roberte à traverser. 

A chacun sa technique (en 2006)

Juste après cette adrénaline, troisième passage un peu compliqué. Notre cheminement nous conduit naturellement en haut de ce rocher.

et devant nous la suite logique semble être de longer la rive, je cherche la sortie vers le bas, erreur...

C'est au dessus que nous retrouvons un semblant de trace

Un dernier coup d’œil en arrière

Nous sommes sur le bon chemin

Le paysage s'élargit, nul doute nous arrivons au débouché de la vallée de Caret

Ca y est nous sommes au WP N°5. Clap de fin pour cette partie aventureuse.

Nous traversons la passerelle pour passer rive gauche du Mantet et remontons le ruisseau.

La civilisation est proche, un comité d'accueil nous attendait...

WP N°6 : Passerelles sur l'Alemany

WP N°7 : Passerelle sur le Ressec

Au fond au NO la vallée de l'Alemany qui monte vers la Porteille de Mantet

Le charmant village de Mantet.

Quelques vues de l'église de Mantet

Dans l'axe de la vallée de l'Alemany  La serre de Bassibes avant poste du Pic de la Dona

Nous voilà donc sur le sentier du retour qui démarre juste au dessus de l'église (WP N°8).

A gauche la sauvage vallée de Caret.

De là nous avons maintenant une vue vers la Porteille de Mantet

La porteille de Mantet au zoom, encore bien enneigée

Un petit cadeau pour nous récompenser: un vautour nous gratifie de son vol élégant

Le sentier file globalement vers le Nord en courbe de niveau mais avec d'importantes ondulations.

Quelques carreaux de céramique exécutés par un artiste Conflentois Eric Freixinos, illustrent les sites traversés. Ici la Carline bien présente sur ce versant.

Sur ce passage aride, un sympathique bouquet de pins propice à une petite halte.

Nouvelle céramique, ici l'Isard, emblématique "ongulé sauvage" de nos Pyrénées

Importante bergerie avec son "Cortal" (enclos) et son Orry rectangulaire.

figure sur la TOP25 au point coté 1623 avec la mention Cne.

A partir de là la trace ondule beaucoup et nous devons puiser dans nos ressources pendant ces incessantes remontées.

Petit arrêt vers le Col de Bernat

C'est pour passer ces éperons que nous avons du faire ces remontées. A partir du Serrat del Raynal (1630m) nous amorçons réellement la descente.

Nous arrivons au Collet de la Pargonneille (1530m)

Nous attaquons maintenant la descente vers le ravin des Coulits. On aperçoit la suite de la trace  dans les genêts verts au loin en dessous.

et plus bas le canal

Nouvelle céramique vers le ravin des Coulits

Peu après nous rencontrons un Orry imposant en très bon état

Avec sa petite plaque en céramique

Le canal vers l'amont est maintenant bien visible

Bifurcation au  WP N°09: Environ 10 à 15 mn après l'Orry, le sentier vire plein nord et monte au Serrat de la Taillade soit plus de 250 m à remonter (puis à descendre). Pour notre part nous optons pour la solution qui consiste à descendre direct vers le canal qui se trouve juste en dessous. Les puristes pourront aussi, si ce n'est pas trop embroussaillé, continuer à flanc en légère descente sur l'ancien sentier des Coulits pour terminer sur l'escalier aperçu en début de journée.

Au dessus de nous, le ravin des Coulits et la crête du Pic Tres Estelles

Nous prenons pied sur le canal, le reste est une promenade de santé...

Bel aménagement technique sur ce point faible du canal

Le début des gorges particulièrement spectaculaire.

Nous voici arrivés au parking du Pas du grau, à l'issue d'une journée hors norme.